Significance

A few books have significantly impacted my views on education and parenting. One such book is "Raising Self-Reliant Children in a Self-Indulgent World: Seven Building Blocks for Developing Capable Young People," written by H. Stephen Glenn and Jane Nelsen, Ed.D.

Although it is not a recent publication, one of the authors' earliest points is even more relevant today than at the time of publication: in Western societies only a couple of generations ago, it was less prevalent for children and teens to struggle with feeling significant. Their existence in the family and society mattered in very concrete ways, even if it was not always fulfilling or exciting. Before becoming adults, children were needed. Helping around the house or the farm was not optional; it was a requirement. They often learned skills alongside parents, family members, and neighbors that had true meaning and value to the community and the family.
I am not romanticizing those days. I am fully aware of the many detriments attached to that state of affairs.

However, I believe that in 2024, in urban and suburban settings in the United States, many children and teens no longer have the experience of contributing significantly to their family or community.

We are not going to turn back the clock. So what can we do?

At the very least, we should allow children and teens to be as independent as they can be.

Think of the word independence in its basic meaning: not being dependent upon others. In other words, if your child can do something themselves, let them! If they want to learn how to do it themselves, show them!

As a Montessori professional, one of the first lessons I learned was that dignity and a sense of significance come from being able to do things for oneself. Sometimes, help, preparation, or assistance is required temporarily. Think of the step stool a toddler needs to reach a countertop. This necessary preparation of the environment allows the child to engage in meaningful and significant activity. That same stool becomes a hindrance when the child grows tall enough to reach the counter comfortably. Similarly, we must enable teens to stand in their more abstract independence, providing counsel and support, yet not doing and solving tasks for them.

On a more systemic level, how do you think our society could evolve and change to better support our teens’ and young adults’ independence and sense of significance?

Pour mes amis francophones :

Quelques livres ont eu un impact significatif sur ma vision de l'éducation et de la parentalité. L'un d'entre eux est "Raising Self-Reliant Children in a Self-Indulgent World : Seven Building Blocks for Developing Capable Young People", écrit par H. Stephen Glenn et Jane Nelsen, Ed.D.

Bien qu'il ne s'agisse pas d'une publication récente, l'un des premiers points soulevés par les auteurs est encore plus pertinent aujourd'hui qu'au moment de la publication : dans les sociétés occidentales, il y a seulement quelques générations, il était peu courant que les enfants et les adolescents aient du mal à se sentir importants. Leur existence au sein de la famille et de la société avait une importance très concrète, même si elle n'était pas toujours épanouissante ou excitante. Avant de devenir adultes, les enfants étaient nécessaires. Aider à la maison ou à la ferme n'était pas facultatif, c'était une obligation. Ils acquéraient souvent des compétences aux côtés de leurs parents, des membres de leur famille et de leurs voisins, qui avaient un sens et une valeur véritables pour la communauté et la famille.

Je ne suis pas en train de glorifier cette époque. Je suis pleinement consciente des nombreux inconvénients liés à ces circonstances.

Cependant, je pense qu'en 2024, dans les villes et les banlieues des États-Unis, de nombreux enfants et adolescents ont perdu l'expérience d'une contribution substantielle à leur famille ou à leur communauté.

Nous ne reviendrons pas en arrière. Que pouvons-nous donc faire ?

Au minimum, nous devrions permettre aux enfants et aux adolescents d'être aussi indépendants qu'ils le peuvent.

Pensez au mot indépendance dans son sens premier : ne pas dépendre des autres. En d'autres termes, si votre enfant peut faire quelque chose lui-même, laissez-le faire ! S'il veut apprendre à le faire lui-même, montrez-lui !

En tant que professionnelle Montessori, l'une des premières leçons que j'ai apprises est que la dignité et le sens de l'importance viennent de la capacité à faire les choses par soi-même. Parfois, l'aide, la préparation ou l'assistance sont temporairement nécessaires. Pensez à un marchepied dont un enfant a besoin pour atteindre un comptoir. Cette préparation nécessaire de l'environnement permet à l'enfant de s'engager dans une activité utile et significative. Ce même marchepied devient un obstacle lorsque l'enfant devient assez grand pour atteindre confortablement le plan de travail. De la même manière, nous devons permettre aux adolescents d'acquérir une indépendance plus abstraite, en les conseillant et en les soutenant, sans pour autant accomplir ou résoudre des tâches à leur place.

D'un point de vue plus systémique, comment pensez-vous que notre société pourrait évoluer et changer pour mieux soutenir l'indépendance et le sens de l'importance de nos adolescents et jeunes adultes ?

Traduit avec l’aide de DeepL.com (version gratuite)